¿A dónde va la basura de Quito?

Una parte termina en las quebradas y ríos de la ciudad.

La mayoría de quiteños dicen usar el sistema municipal, pero en una minga promedio en el río San Pedro se recogen 640 kg de basura.

Según datos del Censo 2022, más del 98% de viviendas de la capital utiliza el sistema de recolección de basura del municipio, es decir, contenedores y servicio pie de vereda. Sólo el 0,13% de viviendas declaran arrojar sus desechos a quebradas o ríos. Sin embargo, en 2025, la Empresa Pública Metropolitana de Aseo (EMASEO EP) retiró más de 10,2 toneladas de residuos sólidos de quebradas críticas. Además, 9,3 toneladas adicionales fueron recolectadas en áreas cercanas al río Machángara.

Desde 2022 hasta septiembre de 2025, el colectivo Rescate Río San Pedro realizó 24 mingas en seis puntos del río. Los plásticos representan el 44,8% de los residuos recogidos, seguidos de cerca por el 43,6% de textiles. Maribel Pasquel, coordinadora del colectivo, dice que las mingas tratan de retirar los desechos que se hunden y enredan en las ramas del río, lo que explicaría el alto porcentaje de textiles recolectados.

¿Por qué hay tanta basura en las quebradas?

Según Blanca Ríos, ecóloga acuática de la Universidad San Francisco de Quito, cualquier residuo que cae en una alcantarilla puede terminar en los ríos. Cuando llueve, el agua arrastra fundas, papeles y otros desechos no recolectados hasta el sistema de drenaje de la ciudad.

La ciudad cuenta con 234 rutas de recolección pie de vereda y aproximadamente 5600 contenedores distribuidos a lo largo de la ciudad. Además, hay cuatro escombreras y dos puntos de acopio del Domingo de Tereques, una iniciativa municipal para el correcto desecho de colchones, muebles electrodomésticos y otros elementos de gran tamaño.

Sin embargo, de los 5600 contenedores, más de 1000 requieren ser reemplazados. Además, a finales de 2025, EMASEO informó que seis camiones recolectores adquiridos en 2024 presentaban daños ocultos, por lo que la flota opera al 80% de su capacidad. Actualmente, existen 335 puntos críticos en la ciudad donde se acumula basura todos los días. Según EMASEO, esto ocurre porque se sacan residuos fuera del horario de recolección y se desechan escombros y tereques que los camiones no están diseñados para recoger.

Contenedores

Puntos de acopio Domingo de Tereques

Escombreras

Fuente: Geoportal Metropolitano, EMASEO EP y EMGIRS EP.

Es necesario mejorar la aplicación de multas y focalizar la comunicación

Se deberían modificar los procedimientos en la Agencia Metropolitana de Control (AMC) para facilitar la denuncia de infracciones. Al permitir el uso de evidencia fotográfica, las multas serían aplicables sin presencia física del infractor, no solo en flagrancia. Así mismo, en lugar de campañas generales, la comunicación debería focalizarse en los barrios críticos, en las zonas de desecho informal y directamente a los quiteños que admiten arrojar basura a quebradas y ríos.

¿Cómo hicimos esta visualización de datos?

Esta información fue recopilada, interpretada y sistematizada en el curso "Datos para la sostenibilidad", el primer curso interdisciplinario de la Universidad San Francisco de Quito USFQ. El curso tomó lugar entre agosto y diciembre de 2025, y reunió a estudiantes de Periodismo, Comunicación, Diseño Comunicacional, Economía, Ciencia Política, Relaciones Internacionales e Ingeniería en Computación y Matemática Aplicada.

Un proyecto de Adela Perugachi, Emilio Yépez, Ariana Torres, Dámaris Guerrero, Flor Guamán y Adrián Torres, en colaboración con el USFQ Data Hub.